Hypnose et procrastination ?

Remettre au lendemain une tâche qu’on pourrait faire aujourd’hui n’a pas grand chose à voir avec la paresse ni avec une mauvaise gestion du temps. Les personnes qui procrastinent savent en général très bien ce qu’elles ont à faire, dans quel ordre, et pour quand. Ce qui les arrête se joue ailleurs : dans ce que la tâche leur fait ressentir au moment où elles s’apprêtent à la commencer.

Pourquoi on remet à demain ce qu’on pourrait faire aujourd’hui

Le report ne porte presque jamais sur la tâche elle-même, mais sur l’émotion qui lui est attachée : l’ennui qu’elle annonce, la crainte de mal la faire, l’incertitude sur la façon de s’y prendre, ou le sentiment qu’elle va révéler une insuffisance. Repousser fait disparaître cette émotion sur le champ. C’est un soulagement réel, immédiat, et c’est précisément ce qui rend le mécanisme si difficile à enrayer par la seule volonté.

Le coût, lui, arrive plus tard, et il se paie deux fois. Une première fois sous forme de temps perdu et d’urgence accumulée. Une seconde fois sous forme de reproche envers soi-même, qui vient s’ajouter à la charge émotionnelle déjà attachée à la tâche. Au tour suivant, commencer est donc devenu un peu plus pénible qu’avant. C’est ce cercle qui transforme un report ponctuel, que tout le monde connaît, en fonctionnement installé.

Les déclencheurs les plus fréquemment rapportés se regroupent en quelques familles. Elles se combinent souvent chez une même personne.

• Le perfectionnisme. Tant que le travail n’est pas commencé, il reste parfait en puissance. Le commencer, c’est accepter qu’il sera imparfait.

• La peur de l’échec. Si le résultat est vécu comme un verdict sur la personne plutôt que sur le travail, différer revient à différer le jugement.

• La tâche mal définie. Une consigne floue n’offre aucun premier geste évident. En l’absence de point d’entrée, l’attention se déporte vers ce qui en a un.

• Le doute sur sa propre capacité. Quand on ne se croit pas capable de mener la chose à bien, l’évitement protège une estime de soi déjà fragile.

• La fatigue et la surcharge. La capacité à se mettre en route baisse quand les ressources sont déjà consommées ailleurs.

Ce que la recherche associe à la procrastination

C’est le point où la plupart des pages consacrées au sujet deviennent vagues, ou citent des chiffres sans origine. Une étude permet pourtant d’être précis. Publiée en 2023 dans la revue JAMA Network Open, elle a suivi 3 525 étudiants de huit universités de la région de Stockholm et d’Örebro, et mesuré leur état de santé neuf mois après avoir évalué leur tendance à remettre au lendemain. Le taux de suivi a été de 73 %.

Pour chaque écart-type supplémentaire sur l’échelle de procrastination, les auteurs relèvent neuf mois plus tard des niveaux un peu plus élevés de symptômes dépressifs, d’anxiété et de stress, ainsi qu’un risque un peu plus élevé de douleurs invalidantes des membres supérieurs, de mauvais sommeil, d’inactivité physique, de solitude et de difficultés financières.